RecceLabQu'est-ce qu'une épreuve spéciale en rallye ?
Une épreuve spéciale (ES), ou simplement « spéciale », est une portion chronométrée de route fermée où les équipages de rallye luttent contre la montre, une voiture à la fois. Un rallye se compose de nombreuses spéciales ; l'équipage qui totalise le temps le plus bas, temps des spéciales plus pénalités éventuelles, l'emporte.
L'épreuve spéciale : définition
Contrairement à la course sur circuit, les voitures de rallye ne s'affrontent pas roue contre roue. L'épreuve est découpée en :
- Épreuves spéciales : des routes fermées au public, chronométrées au dixième de seconde. C'est là que le rallye se joue.
- Secteurs de liaison (ou simplement liaisons) : des routes ouvertes à la circulation entre les spéciales et le parc d'assistance. Les équipages doivent y respecter le code de la route et pointer à chaque contrôle à l'heure.
Les spéciales peuvent se courir sur terre, sur asphalte, sur neige et glace, ou sur un mélange de revêtements. En Championnat du monde des rallyes, la plupart mesurent entre 10 et 30 km environ, même s'il en existe de plus courtes et de plus longues. Beaucoup de spéciales sont parcourues deux fois dans la journée, une fois dans la boucle du matin et une seconde fois l'après-midi, quand la route est souvent plus dégradée ou plus sale.
Comment se déroule une épreuve spéciale
- Contrôle horaire (CH). Avant chaque spéciale, l'équipage pointe à un contrôle horaire à la minute inscrite sur son carnet de bord. Toute avance ou tout retard est pénalisé.
- Départ de la spéciale. Les voitures partent une par une à intervalles fixes, souvent d'une à trois minutes selon l'épreuve et la catégorie. Le départ est donné par un compte à rebours, sur une horloge ou par un commissaire.
- Dans la spéciale. Le copilote lit les notes pendant que le pilote roule à pleine vitesse. Des temps intermédiaires permettent aux équipes et aux spectateurs de comparer les rythmes en cours de spéciale.
- Arrivée lancée. Le chrono s'arrête au moment où la voiture franchit la ligne d'arrivée en pleine vitesse.
- Point stop. Peu après l'arrivée lancée, la voiture s'arrête et le temps de la spéciale est inscrit sur le carnet de bord.
Après le point stop, l'équipage poursuit en liaison vers le contrôle horaire suivant ou vers l'assistance.
L'ordre de départ et son importance
Comme les voitures partent l'une après l'autre, les conditions évoluent au fil des passages. Sur terre, les premières voitures servent de « balayeuses » : elles chassent les graviers de la trajectoire et sont généralement plus lentes, tandis que les suivantes profitent d'une route plus propre et plus rapide. Par temps humide ou boueux, l'effet peut s'inverser, les dernières voitures trouvant des ornières plus profondes. C'est pourquoi les championnats encadrent l'ordre de départ (ordre de passage), en général selon le classement du championnat le premier jour, puis selon le classement général ensuite.
Les différents types de spéciales
Super spéciale (SSS)
Une spéciale courte et pensée pour le public, souvent dans un stade, en centre-ville ou sur un site aménagé. Certaines super spéciales comportent deux tracés parallèles pour que deux voitures s'affrontent côte à côte. Elles ont généralement lieu le premier soir et changent rarement beaucoup le résultat, mais elles attirent les foules.
Power Stage
La dernière spéciale d'une manche du WRC, retransmise en direct. Avec le barème appliqué depuis 2025, les cinq pilotes éligibles les plus rapides de la Power Stage reçoivent des points bonus : 5, 4, 3, 2 et 1. Pour en savoir plus, lisez notre guide du WRC.
Shakedown
Le shakedown est une séance d'essais sur une route semblable à une spéciale avant le départ du rallye, qui sert à vérifier la voiture et ses réglages. Ses temps ne comptent pas pour le résultat.
Comment on appelle les spéciales dans d'autres langues
Le rallye est international, et l'abréviation désignant une épreuve spéciale change selon la langue. Les termes courants sont notamment :
| Langue | Terme | Abréviation |
|---|---|---|
| Anglais | special stage | SS |
| Turc | özel etap | ÖE |
| Allemand | Wertungsprüfung | WP |
| Français | épreuve spéciale / spéciale | ES |
| Italien | prova speciale | PS |
| Espagnol | tramo cronometrado | TC |
| Portugais | prova especial de classificação | PEC |
| Finnois | erikoiskoe | EK |
| Polonais | odcinek specjalny | OS |
La sécurité en épreuve spéciale
Les spéciales sont fermées et encadrées par des commissaires, avec des équipes médicales et de secours prêtes à intervenir. Les équipages emportent du matériel de sécurité, comme des triangles de signalisation et un panneau OK/SOS pour se signaler après un accident. Les spectateurs doivent rester dans les zones prévues ; se placer à l'extérieur des virages est l'un des endroits les plus dangereux qui soient.
Préparer une spéciale avec RecceLab
Avec RecceLab, vous pouvez préparer une spéciale avant de la parcourir : brouillon des virages à partir d'un itinéraire GPX, prise de notes en reconnaissances avec GPS, puis relecture de la spéciale avec la vidéo embarquée et vos notes synchronisées. C'est une façon concrète, pour les copilotes débutants, de travailler leur rythme de lecture.
Questions fréquentes
Quelle est la longueur d'une épreuve spéciale ?
Cela dépend de l'épreuve. En WRC, la plupart des spéciales mesurent entre 10 et 30 km environ ; les super spéciales peuvent ne faire que quelques kilomètres, tandis que certaines spéciales classiques sont nettement plus longues.
Que se passe-t-il si une spéciale est arrêtée ?
Si une spéciale est arrêtée, par exemple après un accident, les équipages qui n'ont pas pu la terminer à pleine vitesse peuvent se voir attribuer un temps forfaitaire décidé par les commissaires sportifs.
Les liaisons sont-elles chronométrées ?
Les liaisons ont des temps impartis, contrôlés aux contrôles horaires, mais ce n'est pas une course. Les équipages doivent rouler dans le respect du code de la route et arriver à l'heure.