RecceLabLes notes en rallye : le guide complet
Les notes (en anglais pace notes ou pacenotes) sont la description d'une épreuve spéciale par le copilote : chaque virage, bosse, carrefour et danger, écrit en abrégé pendant les reconnaissances puis lu à voix haute au pilote pendant que la voiture roule à pleine vitesse. C'est grâce à elles que les pilotes de rallye peuvent attaquer sur des routes qu'ils n'ont parcourues que deux fois, lentement, quelques jours plus tôt.
Que sont les notes de rallye ?
Un rallye se gagne dans les épreuves spéciales : des portions de route ouverte à la circulation, fermées pour la course et parcourues contre la montre, une voiture à la fois. Les équipages n'ont pas le droit de s'y entraîner à vitesse de course. Pendant les reconnaissances, le pilote et le copilote parcourent donc la spéciale à vitesse légale et en dressent leur propre carte, en mots. Cette carte, ce sont les notes.
Une note indique généralement quatre choses au pilote :
- La direction : gauche ou droite.
- La difficulté : à quelle vitesse le virage peut être pris, le plus souvent sous forme de chiffre.
- La forme et les précisions : le virage est-il long, se referme-t-il, s'ouvre-t-il, comporte-t-il une bosse, faut-il éviter de couper ?
- La suite : la distance jusqu'à l'élément suivant, ou un mot de liaison comme « dans » ou « et » quand les éléments s'enchaînent de près.
Une annonce typique ressemble à ceci : « 100 gauche 4 long, serre, dans droite 2, coupe pas. » Autrement dit : dans 100 mètres arrive un gauche moyennement rapide, long, qui se referme vers la sortie, suivi immédiatement d'un droite lent où le pilote ne doit pas couper l'intérieur à cause d'un fossé, d'un rocher ou d'un autre danger.
Les notes ne sont pas le road-book. Le road-book est remis par l'organisateur à tous les équipages ; il décrit l'itinéraire, liaisons entre les spéciales comprises, à l'aide de schémas standard (les « tulipes ») et de distances. Les notes, elles, sont personnelles : chaque équipage les écrit dans sa langue et selon son propre système, pour décrire à quelle vitesse la route peut être abordée.
Un peu d'histoire
Les notes de parcours détaillées existaient bien avant le rallye moderne. Deux exemples anciens souvent cités : Karl Kling et Hans Klenk, vainqueurs de la Carrera Panamericana 1952 avec l'aide de notes, et Stirling Moss, vainqueur des Mille Miglia 1955 avec le journaliste Denis Jenkinson qui lui lisait des notes inscrites sur un rouleau de papier. Depuis, les notes sont devenues universelles en rallye, des épreuves de club nationales jusqu'au Championnat du monde des rallyes (WRC).
Les échelles de difficulté des virages
Il n'existe pas de système officiel unique. Chaque équipage utilise l'échelle avec laquelle le pilote est à l'aise, et le copilote s'y adapte. Les approches les plus courantes sont :
| Système | Principe | Exemple |
|---|---|---|
| Chiffres, 6 = le plus rapide | Les virages sont notés de 1 à 6. Un 6 passe presque à fond, un 1 est très lent. Les épingles et les angles droits ont leurs propres mots. | « Droite 5 » est un droite rapide ; « gauche 2 » est lent. |
| Chiffres, 1 = le plus rapide | La même idée, inversée : les petits chiffres sont les virages rapides. Certains pilotes trouvent plus simple de penser « 1 = le moins de volant ». | « Gauche 1 » passe presque à fond. |
| Par rapport engagé | Le chiffre correspond au rapport de boîte que le pilote compte utiliser dans le virage. | « Droite 3 » = un virage en troisième. |
| Descriptif | Des mots plutôt que des chiffres : à fond, rapide, moyen, lent, équerre, épingle. | « Gauche moyen », « droite lent ». |
Quel que soit le système, quelques mots restent hors de l'échelle chiffrée, car ils décrivent une forme et pas seulement une vitesse :
- Équerre (angle droit) : un virage d'environ 90°, généralement à un carrefour.
- Épingle : un virage qui revient sur lui-même, proche de 180°.
- À fond : une courbe légère qui se passe sans lever le pied.
Beaucoup d'équipages ajoutent aussi un + ou un − pour affiner une note (« 4 plus » est un peu plus rapide qu'un 4). La règle d'or est la constance : un 4 doit toujours ressembler à un 4, dans la première spéciale comme dans la dernière.
Les annonces les plus courantes
Au-delà de la direction et de la difficulté, les notes utilisent un vocabulaire très compact. Le tableau reprend des annonces employées par de nombreux équipages anglophones, avec un équivalent français courant ; les mots exacts varient d'un équipage et d'un pays à l'autre.
| Annonce | Signification |
|---|---|
| 100, 150, 200… | Distance en mètres jusqu'à la note suivante. |
| dans (into) | L'élément suivant arrive immédiatement ; pas le temps de remettre la voiture droite. |
| et (and) | Un court intervalle avant l'élément suivant. |
| long / très long | Le virage dure plus longtemps que sa note ne le laisse penser. |
| court | Un virage bref, vite passé. |
| serre / serre tard (tightens) | Le rayon diminue vers la sortie. |
| ouvre / s'élargit (opens) | Le virage devient plus rapide vers la sortie. |
| coupe pas (don't cut) | Rester sur la route à l'intérieur : fossé, rocher, souche ou bas-côté mou. |
| coupe (cut) | L'intérieur peut être utilisé sans danger. |
| garde intérieur / garde extérieur (keep in / keep out) | Placer la voiture à l'intérieur ou à l'extérieur de la route. |
| bosse / sur bosse (crest) | La route passe sur une bosse ; la vue est masquée. |
| saut (jump) | La voiture va décoller. |
| bosse, creux (bump, dip) | Un changement du revêtement qui déstabilise la voiture. |
| rétrécit (narrows) | La route devient plus étroite. |
| attention, double attention, triple attention (caution) | Niveaux de danger croissants ; souvent notés avec un, deux ou trois points d'exclamation. |
| carrefour / au carrefour (junction) | L'itinéraire tourne à un croisement ou à une intersection. |
| pont, barrière, grille (bridge, gate, grid) | Obstacles fixes qui rétrécissent ou modifient la route. |
| gravillons, graviers, boue, glace (loose, gravel, mud, ice) | Avertissements sur le revêtement, souvent ajoutés par les ouvreurs (gravel crew ou ice note crew). |
Comment les équipages écrivent les notes en reconnaissances
Les notes sont créées pendant les reconnaissances. En Championnat du monde des rallyes, le règlement autorise deux passages sur chaque épreuve spéciale, dans la circulation normale et à vitesse légale, la vitesse étant contrôlée par suivi GPS. La méthode habituelle est la suivante :
- Premier passage : l'écriture. Le pilote annonce chaque élément au moment où il apparaît (« gauche 4 long, coupe pas ») et le copilote l'écrit en abrégé, avec les distances relevées sur le trip master.
- Deuxième passage : la vérification. Le copilote relit les notes comme en course, et le pilote corrige les chiffres, ajoute des attentions et rectifie tout ce qui ne lui paraissait pas juste.
- Relecture. Le soir, l'équipage repasse les notes, souvent avec la vidéo embarquée de la voiture de reconnaissance ou des éditions précédentes, pour mettre le cahier au propre avant le rallye.
L'abréviation est personnelle. Un gauche 4 peut s'écrire avec une flèche et un chiffre, une bosse avec un petit arc, une attention avec un « ! ». L'essentiel est que le copilote puisse la lire instantanément tout en étant secoué dans l'habitacle.
Comment le copilote lit les notes à pleine vitesse
La lecture est un savoir-faire à part entière. Un bon copilote :
- Lit en avance, mais pas trop. Le pilote doit recevoir le virage suivant assez tôt pour s'y préparer, mais pas si tôt qu'il l'ait oublié en y arrivant.
- Garde le rythme. Le ton et le débit de la voix transmettent de l'information : les passages rapides se lisent vite, les attentions sont appuyées.
- Sait toujours où il en est. Il recoupe les notes avec le trip master et les points de repère, pour se recaler immédiatement si la voiture sort de la trajectoire ou si une note est manquée.
- Reste calme. La voix dans l'intercom est la référence du pilote. Quand quelque chose tourne mal, une annonce claire et posée aide plus que tout.
Ouvreurs, notes glace et notes de sécurité
L'état de la route change entre les reconnaissances et le rallye. Au plus haut niveau, les équipes font appel à des ouvreurs (en anglais gravel note crews, ou ice note crews sur les épreuves hivernales comme le Rallye Monte-Carlo ou le Rally Sweden). Ils parcourent les spéciales peu avant les concurrents et mettent les notes à jour avec des informations fraîches : nouvelles ornières, pierres déplacées, plaques de glace ou cordes coupées par les passages précédents. L'équipage reporte ensuite ces mises à jour dans son propre cahier.
Les organisateurs de certaines épreuves publient aussi des notes de sécurité qui signalent à tous les dangers connus, comme un carrefour piégeux ou un endroit où des voitures sont déjà sorties.
Les erreurs fréquentes
- Des notes incohérentes. Un virage annoncé 4 le vendredi et un virage semblable annoncé 5 le samedi, et c'est toute la confiance dans les notes qui s'effondre.
- Trop de détails. Des notes qui veulent tout décrire ne peuvent pas être lues à temps. Les meilleurs cahiers sont précis mais économes.
- Des distances manquantes. Sans distances, le pilote ne peut pas juger la longueur d'une ligne droite avant le prochain freinage.
- Noter à la vitesse des reconnaissances. Un virage se ressent très différemment à 60 km/h et à vitesse de course. Les pilotes expérimentés apprennent à « imaginer » la vitesse en spéciale.
- Pas d'étalonnage. Si le trip master n'est pas étalonné sur le road-book de l'organisateur, les distances dérivent au fil de la spéciale.
Les notes numériques et RecceLab
Le papier et le crayon restent la norme dans la voiture, mais de plus en plus d'équipages préparent, vérifient et travaillent leurs notes sur support numérique. RecceLab est un outil dans le navigateur conçu pour cela :
- Reconnaissances avec GPS. Saisissez vos notes sur un clavier pendant les reconnaissances ; chaque note est liée à sa position GPS.
- Brouillon de notes à partir d'une trace GPX. Générez un premier jet des virages et de leur difficulté à partir d'un fichier d'itinéraire, clairement signalé comme une estimation à vérifier sur la route.
- Studio. Synchronisez vos notes avec une vidéo embarquée (YouTube ou fichier local) et entraînez-vous à les lire au rythme de la voiture.
- Fonctionne hors ligne et en 16 langues.
Vérifiez toujours dans le règlement de votre épreuve quels appareils sont autorisés pendant les reconnaissances et dans la voiture de course.
Questions fréquentes
Pourquoi les pilotes de rallye ont-ils besoin de notes ?
Les spéciales sont longues (en WRC, la plupart mesurent entre 10 et 30 km environ) et se courent sur des routes que le pilote connaît mal. À vitesse de course, il n'a pas le temps de voir un virage puis de réagir ; les notes lui disent ce qui se cache derrière la prochaine bosse avant qu'il puisse le voir.
Quel est le meilleur système de notes ?
Aucun n'est objectivement meilleur. Le bon système est celui que le pilote comprend instantanément et que l'équipage applique avec constance. Les débutants commencent souvent avec une simple échelle de 1 à 6 et quelques précisions.
Peut-on utiliser les notes de quelqu'un d'autre ?
Dans la plupart des rallyes internationaux, les équipages écrivent leurs propres notes en reconnaissances. Certains championnats nationaux fournissent à tous les concurrents des notes établies par l'organisateur, pour réduire les coûts. Consultez le règlement de l'épreuve.
Quelle différence entre les notes et le road-book ?
Le road-book est la description officielle de l'itinéraire, remise par l'organisateur. Les notes sont la description propre à l'équipage, bien plus détaillée, de la façon d'aborder chaque épreuve spéciale.